Of het nu om hanengevechten, worstelende Indiaanse vrouwen, illegale kaartspellen op straat of honden- en paardenraces gaat: er wordt grof geld ingezet op de uitkomst. Waar je ook komt, overal ter wereld zijn mensen dol op gokken. Soms zelfs veel meer dan eigenlijk goed voor ze is.
Gokken is tijdloos
Gokken is van alle tijden: pokeraars in de 19e eeuwGokken is dan ook van alle plaatsen en tijden. In Mesopotamië, het huidige Irak, zijn bijna vijfduizend jaar oude dobbelstenen gevonden. Gokken wordt genoemd in Chinese bronnen uit de zesde eeuw voor Christus en gokken bij het dobbelspel was in het oude Rome ten tijde van de republiek al zo’n groot probleem dat het verboden werd.
De negatieve effecten die gokken kan hebben op de samenleving waren dan ook vroeg bekend. Het is niet voor niets dat regeringen en religieuze autoriteiten al sinds mensenheugenis gokken verbieden en ontmoedigen. Meestal met weinig effect: ondanks het verbod was Augustus, de eerste Romeinse Keizer, bijvoorbeeld dol op gokken en hij dobbelde dan ook vaak in het keizerlijk paleis met zijn familie om geld.
Probleem en melkkoe tegelijk
De stad Las Vegas in Nevada leeft van haar casino’sTegenwoordig wordt gokken in het westen zelfs gezien als een verslaving en mensen die veel van hun geld vergokken worden als een patiënt gezien: ze lijden aan de psychische aandoening ‘pathologisch gokken’, een ‘stoornis in de impulsbeheersing’.
In heel veel landen is gokken dan ook streng aan banden gelegd. In de Verenigde Staten stond de staat Nevada lange tijd bekend als de enige staat waar gokken legaal was, wat resulteerde in heel veel geld in de staatskas en de opbloei van Las Vegas, tot voor kort casino-hoofdstad van de wereld. Hoewel gokken in het westen dus al snel als een probleem wordt gezien, verdienen overheden ondertussen heel veel geld aan het uitgeven van goklicenties en het monopoliseren van (staats)loterijen.
Maar het nieuwe Vegas ligt voor de kust van China: MacauZo verdienen lokale en staatsoverheden in de Verenigde Staten ongeveer 5.2 miljard dollar per jaar aan goklicenties en belasting op casino-inkomsten. In totaal maakten casino’s,bookmakers en loterijen in de V.S. in 2005 bijna 85 miljard dollar winst. In veel landen is gelegaliseerd gokken dan ook een welkome bron van inkomsten voor overheden. Het gokparadijs Macau voor de kust van China, ook wel het nieuwe Las Vegas genoemd, haalt 70 procent van haar inkomsten uit de gokindustrie, draaiende gehouden door de horden Chinese toeristen die jaarlijks op de casino’s en gokpaleizen afkomen.Het hoeft ook niet te verbazen dat overheden overal ter wereld proberen het steeds populairder wordende internetgokken aan banden te leggen.
Alleen al in het online pokeren gaat naar schatting zo’n 2,4 miljard dollar per jaar om, een bedrag dat ieder jaar stijgt. De anonieme aard van het internetgokken maakt het bovendien bij uitstek geschikt voor het witwassen van geld. Bovendien levert online gokken het gevaar op van de ‘stille verslaafde’: de anonimiteit en privacy van het internet maken het voor een gokverslaafde nog gemakkelijker om door te gaan met gokken waar hij al lang had moeten stoppen. Het aan banden leggen van internetgokken is in de praktijk echter moeilijk voor elkaar te krijgen en in veel gevallen loopt de wetgever hopeloos achter op de laatste ontwikkelingen.
Het blijft gokken
Hanengevecht in Nicaragua. Hanengevechten waren
vroeger ook bij ons populair, maar zijn al lang verboden.Het gokken zelf laat zich dus moeilijk aan banden leggen: mensen vinden overal ter wereld weer verschillende manieren om onder wetgeving uit te komen. Neem hanengevechten, die in Nicaragua zo populair zijn: tot in de negentiende eeuw waren hanengevechten ook in Europa populair. Toen deze verboden werden, verschoof de aandacht van gokkers simpelweg naar andere, minder bloedige honden- of paardenraces en sportwedstrijden. Vooral in de Engelssprekende wereld is dit zogenaamde sports betting immens populair, maar ook daarbuiten is het wedden op sportuitslagen in speciaal daarvoor ingerichte cafés aan een opmars bezig. In Bolivia wordt gegokt op de uitslag van traditionele worstelpartijen tussen indiaanse vrouwen, en in India op de uitslag van een primitief soort golf, gespeeld met stenen en stokken. De manier waarop er gegokt wordt verschilt overal ter wereld, maar gokkers zijn er overal. En dat zal niet zo snel veranderen.
Voor de huidige generatie reizigers staat Nicaragua synoniem aan prachtige stranden, klimtochten op vulkanen en slaperig, ontspannen koloniale stadjes. Dat is een ander soort betrokkenheid met Nicaragua dan van veel (linkse) jongeren dertig jaar geleden. Zij wilden met woord maar ook met daad `de strijd van het Nicaraguaanse volk’ ondersteunen. Een stroom Nederlanders toog in de jaren tachtig naar Nicaragua, als teamlid van een bouwbrigade of om te werken in projecten voor fietsenwerkplaatsen en kinderopvang.
